«Entre los muchos problemas macroeconómicos que surgieron de las recientes crisis, mejorar las condiciones básicas para operar e invertir en el sector manufacturero de la UE, aunque sigue siendo un gran desafío, puede ser una de las tareas más fáciles para los responsables políticos de la UE», dice Jori Ringman, Director General de Cepi (Confederación de Industrias Papeleras Europeas).
Afectada por una situación macroeconómica negativa, la producción de pulpa y papel en Europa ha caído en 2023. Esto se debió a varios factores externos que se sumaron: un clima económico débil, la reducción de inventarios y los altos costos energéticos.
Debido a los factores económicos globales de medio plazo que afectaron la demanda de papel y cartón y empeoraron el desabastecimiento, el consumo cayó un 15,3% en 2023 y, en consecuencia, la producción de la industria de papel y cartón sufrió un segundo año de descenso, contrayéndose un 12,8%.
Tras un año 2022 caracterizado por unos precios de la energía extremadamente altos, la disminución de la producción en 2023 fue incluso más grave que durante la crisis del Covid-19 (-4,7% en 2020).
Los altos costos de los insumos de producción en Europa, especialmente la energía, que siguen siendo inasequibles, han agravado estas tendencias globales. Esto se refleja en que la producción doméstica de papel y cartón en Europa se ha reducido más que en muchas otras partes del mundo, donde las disminuciones oscilaron entre el -2% y el -10%. Sin embargo, en un contexto globalizado de baja demanda, tanto las importaciones como las exportaciones disminuyeron de forma similar, y el saldo comercial de la pulpa y el papel de Europa se mantiene ampliamente positivo, ya que es uno de los sectores manufactureros líderes de la UE según este criterio.
La producción de papel y cartón para embalaje en Europa, que tradicionalmente ha sido un motor de crecimiento en el sector, también ha seguido una tendencia descendente, con una caída del consumo del 12,2%. El segmento se ha visto afectado por una bajada de las cifras de comercio minorista y comercio electrónico que han vuelto de los niveles de la pandemia. Esto influyó a su vez en el consumo de papel para reciclar (-7,3%), ya que el embalaje de papel en Europa está hecho principalmente de material reciclado.
El papel sanitario y doméstico también mostró más resistencia que otros segmentos, con una disminución moderada del -3,7%. Estos siguen beneficiándose de las tendencias sociales favorables a los productos de higiene, con los mercados ‘en el hogar’ como los pañuelos y el papel higiénico que se desempeñan mejor que los mercados ‘fuera del hogar’, más afectados por la inflación y el débil consumo privado.
La producción de pulpa de Europa también cayó menos bruscamente que la producción de papel en general, en un 7,5%. La caída en la producción de esta ‘madera procesada’, que es la principal materia prima para fabricar papel y cartón, se debe a un gran número de cierres de fábricas de papel gráfico que también producían pulpa. La producción de pulpa de mercado aumentó un 4,8% en 2023, ya que las capacidades funcionaron a toda velocidad y se beneficiaron de una alta demanda de China.
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